Le monde change et nous changeons avec lui

Alors que j’entame ce qui sera bientôt ma quatrième décennie dans l’industrie du transfert de fluides en vrac et que j’ai un peu de temps pour réfléchir aux changements qui se sont produits pendant cette période, je suppose que, du point de vue technologique, les méthodes et la flexibilité de notre travail actuel étaient inconcevables lorsque j’ai commencé. Je suppose que, d’un point de vue technologique, les méthodes et la flexibilité de notre travail actuel étaient inconcevables lorsque j’ai commencé. Je me suis souvenu avec un ancien collègue, plus tôt dans la journée, de la façon dont le bavardage distinctif de la machine télex provoquait un bourdonnement d’anticipation dans le bureau de vente. C’était tellement plus immédiat et urgent qu’une lettre. Oui, qui se souvient d’avoir reçu des demandes de renseignements par lettre ? Quelqu’un avec une machine à écrire de type Golfball ? Le télécopieur s’est ensuite insinué dans nos vies, en même temps que le gaspillage chronique de papier généré par les spams publicitaires pour les offres de leasing automobile et, ironiquement, le papier de télécopie moins cher.

Les communications ont beaucoup évolué. Réunions instantanées : face à face, avec des collègues, des fournisseurs et des clients, à travers le monde. Le tout avec une clarté étonnante et la possibilité de partager des documents et d’y participer. Il suffit que ces changements quantiques fonctionnent pendant une semaine pour que nous les considérions comme acquis. Nous nous plaignons si un écran se pixellise pendant une seconde. Personne ne regrette le bavardage analogique du télex ou d’un modem commuté, et ce à juste titre.

Alors, comment le monde fonctionnera-t-il après cela ? COVID-19 est-il aussi le vecteur d’une transformation technique ? “C’est un événement mondial. Nous espérons tous qu’il se dissipera aussi rapidement qu’il est arrivé et qu’il fera beaucoup moins de victimes que certains ne le suggèrent. Mais lorsqu’il aura disparu, à quoi ressemblera la nouvelle normalité ?

J’ai fait quelques lectures sur l’industrie 4.0. Oui, vraiment. Il y a cinq ans, la plupart des profanes considéraient qu’il s’agissait d’un rêve ambitieux. Même l’année dernière, la plupart des industries dans lesquelles Carbis Loadtec travaille l’auraient fait figurer dans la liste des “choses à envisager dans un avenir proche”. Mais aujourd’hui, assis dans nos maisons, nous essayons de continuer à vivre comme si c’était normal ; la réalité d’un monde où il y a moins de déplacements, moins d’interactions personnelles et moins de pollution, commence à prendre tout son sens.

Prenons la version Wikipédia de l’industrie 4.0 et améliorons-la un peu. Puis réfléchissons à la façon dont cela peut se traduire pour le chargement des fluides en vrac à l’échelle mondiale.

Interconnexion : La capacité des machines, des appareils, des capteurs et des personnes à se connecter et à communiquer entre eux via l’Internet des objets (IoT) ou l’Internet des personnes (IoP). Je pense que c’est ce que je fais, sous une forme rudimentaire, pour envoyer ce message. Si j’avais une livre, un dollar ou un euro pour chaque fois que je vois le mot “connectivité” dans une journée, je serais peut-être à la retraite à Noël. Mais c’est la réalité. C’est la capacité de communiquer avec des milliers de personnes dans le monde entier, sur un certain nombre de plates-formes. Pas seulement par écrit. La vidéo, les graphiques, tout y passe. La lettre postale de notre nouvelle ère se déplace désormais à la vitesse de la lumière. On en use beaucoup, on en abuse souvent.

Transparence de l’information : La transparence offerte par la technologie de l’industrie 4.0 fournit aux opérateurs de vastes quantités d’informations utiles dont ils ont besoin pour prendre des décisions appropriées. L’inter-connectivité permet aux opérateurs de collecter d’immenses quantités de données et d’informations à partir de tous les points du processus de fabrication, ce qui aide à la fonctionnalité et à l’identification des domaines clés qui peuvent bénéficier de l’innovation et de l’amélioration.

Il y a 40 ans, je disposais d’un A-Z du Royaume-Uni, d’une Ford Cortina 1.6 et d’une heure convenue par téléphone pour rencontrer un client. Les problèmes de circulation, les travaux routiers, les aires de repos étaient devinés la veille et je me mettais en route avec une carte posée sur le siège passager. Pas de téléphone portable pour signaler que j’aurais peut-être quelques minutes de retard. Pas de courriels, de textes ou de WhatsApp pour me distraire. Juste la radio ou une boîte de cassettes pour passer le temps. C’était le bon temps.

Aujourd’hui, la réalité est qu’une personne, assise à son bureau ou en train de marcher ou depuis une plage, quelque part sur la planète, peut suivre une flotte de camions-citernes, leur vitesse, leur itinéraire et leur heure d’arrivée estimée sur la base du trafic en temps réel. Combien de fois nous arrêtons-nous pour dire “Wow” ? Parce que c’est vraiment incroyable.

Nous savons donc où se trouvent les camions-citernes. Nous savons quand ils arriveront et nous devrions savoir combien de temps ils resteront sur un site, pour charger ou décharger. Mais est-ce le cas ? Savons-nous si le site est prêt à accueillir le camion-citerne ? Savons-nous si le quai est occupé par des pétroliers en attente ? Dans ce cas, la planification du temps est toujours une stratégie émergente, car nous ne pouvons pas contrôler ce que nous ne savons pas.

Assistance technique : Premièrement, la capacité des systèmes d’assistance à aider les humains en regroupant et en visualisant les informations de manière exhaustive pour prendre des décisions éclairées et résoudre des problèmes urgents dans des délais très courts. Deuxièmement, la capacité des systèmes cyber-physiques à aider physiquement les humains en effectuant une série de tâches qui sont désagréables, trop épuisantes ou dangereuses pour leurs collègues humains.

Imaginons que lorsqu’un camion-citerne sans conducteur arrive sur un site, le contrôle de sécurité soit automatisé. Des scanners contrôlent le véhicule, vérifient la raison de sa présence et l’envoient au bon endroit de chargement. Il s’agit d’une opération 24 heures sur 24, 7 jours sur 7, sans agents de sécurité.

Le véhicule se rend au lieu de chargement et se gare, avec une précision parfaite à chaque fois. Il n’est pas nécessaire de faire des allers-retours pour trouver l’emplacement idéal.

Un bras robotisé s’étend et se connecte à la prise de terre, assurant une mise à la terre sûre et relayant en permanence des données importantes sur l’état du camion-citerne.

Le bras de chargement se déplace vers le camion-citerne et transmet, en temps réel, chaque mouvement et chaque action à un centre de données central. Ce dernier indique le temps écoulé et le temps restant avant que le camion-citerne ne soit autorisé à partir.

À l’approche du trou d’homme, le bras de chargement communique avec le camion-citerne et le trou d’homme s’ouvre automatiquement selon les protocoles de sécurité convenus. Le bras charge le camion-citerne et, une fois le chargement terminé, il s’autocontrôle et se remet en position de stationnement.

Décisions décentralisées : La capacité des systèmes cyber-physiques à prendre des décisions par eux-mêmes et à exécuter leurs tâches de la manière la plus autonome possible. Ce n’est qu’en cas d’exceptions, d’interférences ou d’objectifs contradictoires que les tâches sont déléguées à un niveau supérieur. L’opérateur est assis dans un bureau, quelque part dans le monde (peut-être pas sur son lit de plage).

Le camion-citerne se déconnecte et s’en va, passant par le système de sécurité et poursuivant sa route. Il peut être suivi, sachant que l’objectif du voyage n’a pas été entravé par des personnes, du papier et des systèmes dysfonctionnels. Le voyage a été sûr, propre et efficace. La durée du séjour du camion-citerne sur le site est connue dès le moment où il a franchi le contrôle de sécurité. Cela permettait une planification et une utilisation plus précises de l’installation.

En réalité, la plupart de ces technologies existent. Aujourd’hui. Les éléments qui ne le sont pas le sont en réalité, mais personne n’est financièrement motivé pour perturber l’équilibre d’un secteur considéré comme fonctionnel et relativement peu coûteux. Des camions-citernes à conduite autonome sont déjà conçus et des systèmes sont testés pour les véhicules sans conducteur. Les bouches d’égout à ouverture automatique existent. Les communications en champ proche existent. Les scanners de sécurité existent. Les bras de chargement automatisés à localisation automatique (autoload®) existent.

Il reste à voir si l’industrie tentera de retrouver le statu quo ou si elle fera un bond en avant après Covid-19. Mais ce qui est certain, c’est qu’elle doit embrasser l’avenir pour survivre.

Le premier bras de chargement a été mis au point et utilisé en 1913. Nous continuons à charger manuellement des camions-citernes et des wagons et à faire appel à des personnes pour prendre des risques. Cela vous semble-t-il juste ?