La seguridad de los operarios, máxima prioridad
Este artículo ha sido reproducido del número de febrero/marzo de 2018 de la revista Tank Storage.
Cuando se trata de seguridad, las terminales, refinerías y plantas químicas de todo el mundo siempre están dispuestas a destacar lo prioritaria que es en sus operaciones cotidianas.
No puedo recordar la cantidad de veces que he visto que ‘la seguridad es nuestra prioridad número 1’ al entrar en terminales, refinerías y plantas químicas”, dice Alec Keeler, director general de Loadtec Engineered Systems, con sede en el Reino Unido, ahora Carbis Loadtec Group Ltd. “Así que pienso: vale, veamos eso en acción”.
Así que pienso: vale, veámoslo en acción”. Lamentablemente, como recuerda Keeler, la historia es algo distinta. En muchos casos, de hecho, hay una dispersión de equipos mínimos, diseñados y construidos con un presupuesto específico para “apaciguar a las autoridades y sin pensar ni un momento en la seguridad y ergonomía reales del operador”.
Según el diccionario inglés Collins, la ergonomía es “el estudio de la relación entre los trabajadores y su entorno, especialmente el equipo que utilizan”. Para muchos trabajadores, esto es una excusa para gastar el dinero de la empresa en una silla de oficina con múltiples ajustes, que nunca se utilizan realmente”, dice Keeler. Pero apliquemos esta idea al concepto de seguridad industrial”.
La carga y descarga de camiones cisterna, independientemente del líquido manipulado, es una operación peligrosa, y aquí es donde entra en juego el concepto de ergonomía.
Tradicionalmente, el brazo de carga se desplaza a mano desde un punto de estacionamiento hasta la cisterna y se baja hasta su posición en la boca de acceso.
Evolución de las necesidades
El operario tiene mucho cuidado de no dañar el equipo chocando con estructuras periféricas, o no, como es lo más probable”, afirma Keeler. Esto se debe a que el brazo de carga está ahora más integrado en la maquinaria de procesos industriales y, como tal, viene con un surtido de válvulas, sensores y otros equipos, lo que aumenta su peso.
Antes, el brazo de carga era un simple tubo articulado y contrapesado, lo que lo hacía bastante ligero y fácil de manejar. Pero 30 años después, en muchos casos el brazo de carga lleva instrumentos, válvulas accionadas, sensores, recuperador de vapores, tubo telescópico antisalpicaduras y todo lo que el cliente considere necesario.
Esto convierte la tubería ligera en una máquina de más de 800 kg. Se trata de más de 800 kg que hay que mover con cuidado mientras se trabaja en la parte superior de un camión cisterna, haga el tiempo que haga”.
El accionamiento hidráulico de todos los movimientos es una opción fiable y se utiliza cada vez más para que el operario pueda guiar el brazo hasta la boca de inspección y, una vez terminada la carga, recoger el brazo y aparcarlo de forma segura.
Sin embargo, la acción de mover el brazo sigue dependiendo de la habilidad del operario y de su familiaridad con el uso de los controles. Un contratiempo al conducir un brazo accionado hidráulicamente puede ser mucho mayor que cuando se acciona a mano. Puede provocar daños en el brazo de carga, en el camión cisterna y, muy posiblemente, en el operador si se encuentra en el lugar equivocado.
Con la seguridad del operario en el centro de su estrategia empresarial, Loadtec ha desarrollado una solución para mitigar el peligro al que se enfrentan los operarios.
Será interesante para las empresas que ya manipulan líquidos peligrosos en situaciones desfavorables”, afirma Keeler. Se trata de empresas que han reconocido el peligro y están considerando la posibilidad de adquirir brazos hidráulicos de tres vías o, al menos, brazos complejos equilibrados neumáticamente”.
El brazo automático
¿En qué consiste esta solución?
Imaginemos una operación de carga de un camión cisterna en la que éste se encuentra en algún punto del muelle de carga. Se ha abierto la boca de hombre y espera a que se llene, y el brazo de carga está estacionado en una artesa.
Se pulsa un botón. Se puede pulsar desde un panel de control en la plataforma de carga o desde una sala de control distante. El brazo de carga sale de la artesa y se desplaza por sus arcos hasta un punto situado sobre la cisterna. A continuación, buscará activamente la boca de inspección abierta. Una vez detectada, bajará hasta su posición y realizará operaciones de autocomprobación (cisterna conectada a tierra/brazo presionado sobre la boca de inspección/presión de la línea de vapor OK/alarmas de nivel alto secas).
Sólo cuando todo esto se haya verificado, dará permiso para iniciar la carga. Esto puede vincularse a una secuencia de pre/post purga o directamente al DCS. Una vez finalizada la carga, el brazo se retirará de la cisterna y volverá directamente a la artesa de estacionamiento, donde se puede realizar una purga a la espera de la siguiente carga.
Hay varias ventajas:
- El operador no está sometido a riesgos medioambientales,
- La secuencia de carga se realiza, supervisa y mide con precisión y coherencia cada vez. Esto es independiente de quién esté de servicio o manejando esa estación y de su familiaridad con el equipo,
- El operario no se enfrenta a ningún reto ergonómico,
- Los costes se recuperan muy rápidamente gracias al ahorro que supone no tener un operario presente durante el llenado de la cisterna.
Varios clientes de Loadtec trabajan actualmente en conceptos en los que los camiones cisterna sin conductor llegan a depósitos sin operario.
Dados los avances que hemos visto con los vehículos sin conductor en los últimos cinco años, esperamos que en los próximos cinco años surjan centros piloto”, explica Keeler.
El brazo automático de Loadtec tiende un puente entre lo que es posible ahora y la inevitable dirección futura del sector. Es un futuro que Loadtec, junto con su socio de brazos de carga, Zipfluid, abrazará mientras seguimos desafiando las convenciones con ideas innovadoras que dan forma a prácticas de trabajo seguras para el medio ambiente y los operarios.’
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Lea el artículo aquí: Revista Tank Storage febrero/marzo de 2018 Página 105 (PDF)
