La seguridad debe seguir a la ciencia

Una de las frases de moda en 2020, independientemente de dónde esté leyendo esto, es “seguimos la ciencia”. Esto puede dar lugar a un asentimiento de cabezas sabias o resoplidos de burla, desde cualquier lado del espectro científico o político que le interese.
ALEC KEELER, Director General, Carbis Loadtec Group

Entonces, ¿cómo se aborda la selección de un equipo de seguridad que no se va a utilizar personalmente, sino que se va a seleccionar para que lo utilice otra persona?

• ¿Comienza con un presupuesto y trata de conseguir lo que puede por ese dinero?
• ¿Elige lo que ha visto o experimentado antes, sabiendo que cumplirá una función?
• ¿O sigue la ciencia para hacer su elección?

¿La ciencia? ¿Equipo de seguridad? Es una simple aplicación del riesgo y de los factores que prevalecen en una situación determinada. Sí, puedes aplicar la ciencia para ayudarte a elegir los sistemas de seguridad. Más adelante hablaremos de ello.

El sector de la manipulación de líquidos está lleno de riesgos. Hay riesgos asociados a la manipulación de productos y riesgos relacionados con el uso de equipos. Nuestra empresa, en su forma original, se creó hace 24 años principalmente para vender sistemas de carga y descarga de líquidos. Cada vez más, la empresa suministra soluciones totales que marcan la diferencia en todo el entorno de trabajo. Éstas se centran en hacer que las funciones del operario sean más seguras, ergonómicas e infalibles.

Toda instalación de almacenamiento de líquidos a granel debe garantizar la seguridad de las operaciones de carga de camiones. El trabajo en altura sigue siendo una de las causas más frecuentes de muertes y lesiones graves, con casos comunes causados por caídas de escaleras y resbalones o tropiezos.

Las empresas implicadas en el transporte por carretera de productos químicos líquidos a granel deben desarrollar y seguir normas de buenas prácticas y colaborar con contratistas especializados, organismos industriales, gobiernos y organizaciones no gubernamentales.
En 1999, la Asociación de Industrias Químicas (CIA) publicó un documento titulado “Working on top of chemical tankers” (actualizado por última vez en 2012). Esta publicación constituyó una parte importante de la normativa sobre trabajo en altura introducida en 2005.
La sección tres de la publicación abordaba temas clave como la prevención de accidentes, la jerarquía de las medidas de control y la “seguridad como eficiencia”.

Prevención de accidentes
Cuando se considere necesario trabajar encima de camiones cisterna o contenedores cisterna, los riesgos a tener en cuenta incluirán las caídas desde altura, el acceso y la salida, el contacto con el producto y la exposición a humos.

Jerarquía de medidas de control
Para prevenir las caídas desde las cisternas, debe tenerse en cuenta la siguiente jerarquía de medidas de control:

1. Eliminar la necesidad de acceder a la parte superior de las cisternas.
2. Disposición de un pórtico de carga/descarga.
3. Consideración de características de diseño de la cisterna como escaleras, pasarelas y barandillas plegables.
4. Escaleras portátiles con plataformas.
5. Instalación de sistemas anticaídas.

Jerarquía de medidas de control – Cuatro sencillas palabras que le indican cómo debe priorizar sus ideas. La jerarquía

funciona sobre la base de que si no existe ningún método para evitar la caída en la primera categoría, se pasa a la siguiente categoría y luego a la siguiente y, por último, cuando no se puede hacer nada para evitar la caída, se puede, con la conciencia tranquila, instalar un sistema anticaídas.

Seamos claros. La prevención de caídas hace precisamente eso: evitar que se produzca la caída. La detención de caídas pretende minimizar las consecuencias de la caída que ya se ha producido.

Los sistemas de arnés y cable (anticaídas) dependen totalmente de la competencia o la voluntad del operario para colocarse correctamente el arnés. La consecuencia de no hacerlo es muy grave. Incluso cuando se coloca correctamente, el riesgo de suspensión ortostática al cabo de muy poco tiempo es algo que debe planificarse y deben establecerse procedimientos para rescatar a un operario afectado de forma rápida y segura.

Como director de una terminal u operador de planta, su principal objetivo corporativo es proporcionar un entorno de trabajo seguro y limpio a sus operarios y visitantes. Para ello, su obligación es emplear la mejor tecnología y las mejores prácticas de trabajo. Todas las empresas deben comprender que la seguridad no es necesariamente un coste.

La seguridad como eficiencia
Un entorno de trabajo seguro y limpio fomenta la lealtad y la sensación de valía – “la empresa se ocupa realmente de mí”- y, en consecuencia, el operario estudia cómo puede rentabilizar esa inversión. Un sistema seguro también puede reducir la mano de obra necesaria para realizar algunas tareas.

La seguridad no consiste en imponer restricciones, sino en crear un entorno de trabajo en el que la libertad de elección esté restringida, pero el movimiento no.

El operario, enfrentado a una tarea repetitiva que implica la introducción manual de datos, siempre intentará encontrar atajos, formas de ahorrar su valioso tiempo, de reducir sus molestias y, en general, de hacer su vida más fácil.
La disposición de un sistema anticaídas puede parecer más barata a corto plazo. Sin embargo, la supervisión constante necesaria para garantizar que todos los trabajadores utilicen el equipo de forma segura pronto hará que los costes empiecen a aumentar. Con el tiempo, el coste a largo plazo de un sistema que requiere una supervisión constante superará con creces el ahorro de capital realizado en su selección inicial. Además, hay que tener en cuenta la presencia constante de un equipo de rescate para garantizar que no se produzcan efectos a largo plazo.

Existen dos tipos de sistemas de seguridad: pasivos y activos.

Los activos implican la realización de tareas por parte del operario, antes de que pueda realizar el trabajo para el que está allí. Puede tratarse de enclavamientos de llaves; cierre de barreras; desplazamiento y colocación de carros de acceso móviles; o ponerse los arneses y subir físicamente a la parte trasera de la cisterna. Las condiciones meteorológicas cambiantes y la monotonía de las tareas repetitivas pronto harán que sus trabajadores busquen formas más sencillas de realizar el trabajo con mayor rapidez.

En la modalidad pasiva, el operador sube por una sencilla escalera, pulsa un botón y sale a la parte superior de la cisterna. Sin arneses que ponerse, sin barriles resbaladizos que sortear, sin trabas, sólo con una jaula de seguridad que rodea la zona de trabajo para evitar caídas; el tiempo ahorrado es de unos cinco o diez minutos. El nivel de estrés es cero. No tiene que mover el vehículo porque todo se ha diseñado para eliminar ese riesgo adicional. Realiza el trabajo con rapidez, seguridad y sin que nadie tenga que vigilarlo, con los consiguientes costes asociados.

Por supuesto, hay grados de seguridad. Cuanto más gastas, más seguro es.

Siguiendo la ciencia
Pero pregúntese lo siguiente: ¿Qué sistema de seguridad preferiría utilizar? La respuesta se encuentra en “la ciencia”. Carbis Loadtec Group ha desarrollado una medida que puede aplicarse a todos y cada uno de los puntos de carga y descarga de camiones cisterna en cualquier parte del mundo, con la puntuación resultante que permite a la empresa propietaria decidir su nivel de riesgo.
Si una persona cae desde la parte superior de un camión cisterna de 4,0 metros de altura, viajará a 32 km/h cuando toque el suelo. Esto rara vez provoca lesiones leves y, con demasiada frecuencia, es causa de muerte.
La medición de las actividades de la parte superior de la cisterna se basa en el método Fine & Kinney, pero éste sólo puede aplicarse a escenarios imaginarios a menos que la evaluación se realice in situ con observación de las operaciones reales. Por lo tanto, la evaluación se aplica al equipo utilizado de forma aislada. No puede tenerse en cuenta el motivo de la presencia en la cisterna (carga, descarga, muestreo o inspección). Además, la frecuencia de la acción influye mucho en la puntuación resultante. Por lo tanto, un sistema que se utiliza varias veces al día, tendrá una mayor probabilidad de fallo/accidente debido a la frecuencia con la que se utiliza. Sin embargo, el peligro de utilizar cada tipo de sistema no aumenta por la frecuencia, sino que sigue siendo el mismo.

Con este método, hay que determinar cada uno de los tres parámetros de riesgo:

• La gravedad de la lesión vinculada al peligro (S);
• La exposición al peligro (E);
• La probabilidad de que se produzca el peligro en caso de exposición (P).

Estos conceptos se hacen operativos para poder realizar un método numérico y una estimación cuantitativa del riesgo.
Se crea un índice de riesgo atribuyendo valores numéricos a la gravedad de los posibles daños, la duración de la exposición y la probabilidad de que se produzca un riesgo.

El resultado de multiplicar los parámetros define el índice de riesgo: R = S x E x P.

El índice de riesgo tiene cinco categorías. A partir de este índice de riesgo pueden determinarse las medidas (técnicas) adecuadas.

1. Eliminar o reducir los riesgos en la medida de lo posible (diseño y construcción de maquinaria intrínsecamente segura).
2. Adoptar las medidas de protección necesarias en relación con los riesgos que no puedan eliminarse.
3. Informar a los usuarios de los riesgos residuales debidos a cualquier deficiencia de las medidas de protección adoptadas, indicar si se requiere alguna formación particular y especificar cualquier necesidad de proporcionar equipos de protección individual.

Carbis Loadtec Group puede inspeccionar sus instalaciones y estudiar sus prácticas de trabajo, ayudándole a identificar los riesgos y proporcionándole soluciones basadas en datos reales que se adapten a cada punto de carga, descarga e inspección. Tiene una base científica, pero con una sólida y larga experiencia sobre cómo aplicar los datos correctamente. Estamos orgullosos de ser su socio en materia de seguridad.

Las industrias de manipulación de fluidos a granel son muy diversas, con necesidades igualmente diversas, y todavía tienen un largo camino por recorrer. Hasta que la seguridad y la eficacia no estén inextricablemente unidas, seguiremos teniendo accidentes innecesarios.
Alec Keeler es Director General de Carbis Loadtec Group Ltd.

Si desea más información, póngase en contacto con nosotros.

Vea el artículo en la revista Storage Terminals aquí