Desafiando la convención del brazo de carga con innovación

Este artículo se ha reproducido del número de junio/julio de 2019 de Tank Storage Magazine.

La integración de tecnología y prácticas de trabajo modernas en equipos de ciclo de vida maduro puede ser difícil de lograr. Los métodos de trabajo arraigados, la falta de inversión generacional y los intereses de terceros conspiran para restringir la innovación.
La evolución del proceso de carga de petroleros ha sido “glacial”. Esto no se debe a una sola razón, aunque el dinero se cita a menudo como uno de los factores principales. Pero, ¿sigue siendo una razón justificable para rechazar el cambio?
La miniaturización y la reducción de los costes de la electrónica, los instrumentos y la capacidad de procesamiento nos permiten disponer de todas las herramientas necesarias para transformar la forma en que hacemos la mayoría de las cosas. Si pensamos en los sectores que no han cambiado gracias a la tecnología, podemos reducirlos a unos pocos, como los embalsamadores y los barberos.
El llenado de cisternas es un proceso peligroso y laborioso. Las consecuencias de equivocarse pueden llevarte a los titulares de las noticias mundiales el mismo día. Probablemente no sea la publicidad que usted espera.
Siempre que hay personas y maquinaria cerca, existe la posibilidad de que ocurra una catástrofe. Dado que las personas son un factor necesario, ¿qué hay que hacer para crear un espacio de trabajo más seguro y limpio?
Los brazos de carga, tanto si se conectan a una cisterna por arriba como por abajo, se llevan desde un punto de estacionamiento hasta la cisterna y se maniobran hasta su posición en la boca de acceso o en una conexión. Es justo decir que, tras 80 años de fabricación de brazos de carga, los avances han sido más lentos que el calentamiento global. Por supuesto, hay buenas razones para ello.
El brazo de carga tiene sus raíces en el sector del petróleo y el gas, donde a diario se trasvasan volúmenes inimaginables de líquidos peligrosos. Aunque todos los fabricantes de brazos de carga pueden dar las gracias en silencio al petróleo y al gas por sus volúmenes, se trata realmente del sótano de las gangas de la tecnología, donde el brazo de carga se considera esencialmente un trozo de tubería que se mueve. Por supuesto, eso es exactamente lo que es. Pero eso no hace avanzar mucho la seguridad, la ergonomía o la eficacia.
En comparación con el negocio de los combustibles, que tiene un máximo de unos seis grados diferentes del mismo tipo de líquido, la industria química mueve miles de líquidos diferentes por todo el mundo cada minuto de cada día.
El negocio de los combustibles se concentra en el llenado y vaciado de camiones cisterna que se construyen con prácticamente toda la tecnología a bordo, lo que convierte al brazo en un dispositivo sencillo. La industria química tiende a utilizar cisternas de uso general o ISO. Literalmente, un barril sobre ruedas, con un orificio en la parte superior y una válvula en la salida.
La necesidad de determinar el nivel de líquido en la cisterna y recuperar los vapores son cuestiones de las que hay que ocuparse y, en la mayoría de los casos, el brazo de carga se encarga de esa tecnología. La carga superior suele considerarse la causa de muchos problemas. Entre otras cosas, porque obliga al operario a salir a una superficie impredecible a cuatro metros del suelo. Evidentemente, la prevención de caídas entra en juego.
Varias empresas han tomado medidas para mitigar este problema exigiendo que toda la carga de camiones cisterna se realice a nivel del suelo. Una gran solución, siempre que pueda controlar la variedad de camiones cisterna que visitan sus instalaciones. Hay que tener en cuenta la recuperación de vapores y la detección del nivel de líquido. Si una persona tiene que subir a la cima para fijar estos dispositivos, se pierde todo el sentido del ejercicio de carga desde abajo.
Para mantener la flexibilidad y maximizar las posibilidades de que los clientes utilicen las instalaciones enviando una gran variedad de cisternas, procedentes de todo el mundo, la operación de llenado de la cisterna debe realizarse a través de la boca de hombre o la conexión de la brida superior. Hacer seguro el acceso del personal es fácil. Eliminar la dependencia de las pasarelas erráticas de los camiones cisterna es cosa del pasado. Existen sistemas que proporcionan un acceso completamente seguro a la parte superior de las cisternas, independientemente de su longitud y configuración. Loadtec ha trabajado en estrecha colaboración con Sam Carbis Solutions Group durante más de 20 años, proporcionando soluciones de acceso seguro que son adoptadas como estándar por empresas de primer orden que manipulan productos químicos líquidos a granel.
Así pues, una persona puede subir a la parte superior de un camión cisterna con seguridad, pero la tarea de llenar un camión cisterna es arriesgada. Los elementos, el estado del equipo de carga, el diseño del equipo de carga y la destreza del operario desempeñan un papel importante.
En situaciones normales, la mayoría de estas acciones las llevan a cabo los operarios de la obra, mientras el conductor mira. El conductor puede abrir el pozo y cerrarlo al final. Sin embargo, el operario tiene que preparar la carga, permanecer presente durante el tiempo que dure la carga y, a continuación, volver a colocar el brazo en la posición de estacionamiento. Un ejercicio costoso para la planta, si se tiene en cuenta el número de puntos de carga.
Es repetitivo, peligroso y, al cabo de un tiempo, aburrido. Aquí es donde empiezan los problemas. El cerebro humano, enfrentado a la realización de tareas repetitivas, día tras día, se condicionará a los riesgos y, muy posiblemente, se volverá creativo. Puedes dictar todos los protocolos que quieras desde lejos, pero cuando la creatividad asoma la cabeza es cuando empiezan los problemas.
Con la seguridad en el centro de la estrategia empresarial de Loadtec, la empresa ha desarrollado una solución para mitigar el peligro al que se enfrentan los operarios. Loadtec Engineered Systems y Sam Carbis Solutions Group llevan más de 20 años colaborando estrechamente para ofrecer soluciones avanzadas de prevención de caídas y carga de cisternas a un público mundial. Muchas de las soluciones, vendidas hace 20 años, siguen siendo consideradas de vanguardia por la mayoría de los clientes mundiales.
Pero, como ocurre con todas las cosas, diferentes factores afectan al entorno de trabajo. Cada vez más, la seguridad de los empleados es, con razón, primordial. La última generación de sistemas de carga de cisternas puede suministrarse de forma totalmente automática o semiautomática. No se trata sólo de la dosificación y el control. Se extiende a cero manipulación manual o vigilancia. La única salvedad actual es la necesidad de levantar una tapa manualmente. Pero si se encarga al conductor, la planta empezará a ahorrar desde el primer día.
Esto resultará atractivo para las empresas que ya manipulan líquidos peligrosos en situaciones desfavorables. Es para las empresas que han reconocido los peligros y están pensando en comprar brazos sofisticados o, posiblemente, brazos teledirigidos. Es para las empresas que tienen múltiples estanterías de carga repartidas por todo el mundo y unos costes operativos, riesgos y primas de seguro cada vez mayores.
Entonces, ¿en qué consiste esta solución? Autoload y VELP-E
Loadtec Autoload es un brazo de carga inteligente que reconoce una arqueta abierta, se desplaza hasta ella, la inserta, la autocomprueba y la carga. Al finalizar, se autocomprueba, se purga y se aparca, sin intervención del operario. La recuperación de vapores y toda la instrumentación pueden incluirse al nivel de escrutinio que desee el cliente.
El brazo Loadtec Autoload tiende un puente entre lo que se considera posible ahora y la inevitable dirección futura de la industria. Es un futuro que Loadtec abrazará, ya que sigue desafiando las convenciones con ideas innovadoras que dan forma a prácticas de trabajo seguras para el medio ambiente y los operarios.
Un sistema de acceso a cisternas con plataforma de elevación vertical (VELP) que puede desplegarse con sólo pulsar un botón, detectar la parte superior de una cisterna mediante láser y posicionarse de forma óptima para permitir que un conductor no cualificado abra la boca de acceso sin riesgo de caídas. Esta nueva generación de acceso a cisternas está diseñada específicamente para funcionar como un componente integrado del proceso de carga de cisternas, de modo que no se realice ninguna acción a menos que el equipo periférico esté correctamente colocado y se considere seguro.
Las industrias que buscan disminuir los costes de mantenimiento debidos a daños, los costes de los operarios por meras esperas y las primas de seguros por ese momento de locura creativa están hablando con Loadtec Engineered Systems y el grupo Sam Carbis Solutions para ver cómo se pueden resolver sus preocupaciones.